解開頭痛的疑團

「過去幾個星期以來，我都受著頭痛之苦。這不禁令我猜疑腦裡面是否有異，還是這下子頭痛是中風的警報。」

頭痛乃十分普遍，許多時候更阻礙了我們的生活、工作和社交。其實，這些痛楚並非源自腦部，而是由於頭骨、血管和頭部肌肉周圍的神經被觸動。事實上，頭痛確切的成因仍然是一個謎，但可以確定的是，頭痛是與情緒、環境和遺傳因素有關。

頭痛無分年老幼少

頭痛可分為多種類別，較常見的是「緊縮型頭痛」 (tension-type headache) 和「偏頭痛」 (migraine)。

根據二零零零年香港一項電話訪問的調查，約有一成二五的被訪者有偏頭痛的問題，緊縮型頭痛更令百分之十八點七的人士受苦，而百分之六的受訪者也有其他頭痛的問題。女士尤其受著不同類型的頭痛之折磨，其中以二十五至三十四歲的女性最受緊縮型頭痛的打擾。

另外，一項類似的訪問調查了本地小學生，結果亦顯示百分之一點二的小學生有緊縮型頭痛，而百分之零點五則有偏頭痛的問題。

緊縮型頭痛乃最常見，每次發作可維持數天，痛楚多數為輕微至中度，感覺尤如被壓著或被拉緊。所牽涉的部位通常包括頭的兩邊或集中在頭骨的底部或前額，患者亦或會同時感到頭暈和輕度噁心，但大多數不會阻礙到其日常的生活和工序。

偏頭痛有先兆預報

至於偏頭痛的痛楚較嚴重，多側在一邊，患者往往感到惡心甚或嘔吐。痛楚有如抽動、被猛擊或襲擊，可長達七十二小時之久。此外，患者對於周邊的光線、聲音和移動的活動或會十分敏感。其中，四分之一的偏頭痛患者，在偏頭痛發作前，會感到一些預報的先兆，包括打呵欠、肌餓和口喝感覺或視覺混亂 ( 如見到光線閃爍或鋸齒形的線等 ) ，但這些先兆通常不會維持超過一小時。

儘使我們知道，當偏頭痛發動進攻時，腦裡的一種化學物質「血清素」 (serotonin) 的水平將會隨之改變，但無論是緊縮型的頭痛或是偏頭痛，其精確的運作機制始終未明。但當中應涉及遺傳因素，尤其對於偏頭痛而言。

另外，引發頭痛的原因也十分廣泛，如進食太多某一種食物、太多壓力、睡眠太少或太多、荷爾蒙的改變 ( 如經期或收經 ) 、停止吸取含咖啡因的飲品或食物以及天氣的改變等等。

慢性每日頭痛擾人

頭痛還有許多種不同的類型，但恕未能一一在此討論，但值得特別一提的是「慢性每日頭痛」 (chronic daily headache) 的問題，即每個月超過十五日、長達三個月或以上的頭痛。實際上，全球達百分之三至五的人口都受著慢性頭痛的煩惱。當中，高危一族包括癡肥、過往曾經常頭痛 ( 每周多過一次 ) 的人士、常吸取含咖啡因的飲品或食物和過量使用急性治療頭痛藥物 ( 每月多於十日 ) 的人士等。許多病者會因而睡覺欠佳、情緒低落和感到焦慮。

「慢性每日頭痛」並非屬診斷結果，而在其範圍內亦包括不少失調的問題，最普遍的是，莫過於「轉化性偏頭痛」 (transformed migraine) 及「用藥過度頭痛」 (medication overuse headache) ，這些痛症常常引致嚴重的後果，包括影響生活質素，令身體、社交和工作上受阻。

看清類別再踢走頭痛

我們每個人都經歷頭痛的治療，但不是每個人都需要常常依賴藥物去踢走頭痛。邏輯上，應避免一些引發性的因素，但許多時候卻是避無可避。若遇有輕微的頭痛，一些止痛藥如 paracetamol (acetaminophen) 可有助止痛。若痛楚加劇及持久，建議應儘快求醫以了解頭痛的類別。

治療頭痛的方法亦因人而異，既因每個病人其可忍受的痛楚、其頭痛的類別、促使的原因，以及其個人的社交生活背景和病歷乃大不相同。

治療通常分為兩類，一種是急性治療，另一種是預防性治療。

過量服食適得其反

急性治療亦有廣泛的選擇，從簡易由藥房買到的止痛藥，如 paracetamol 、 naproxen 、 iburofen ，以至對付較嚴重的痛楚，如相對藥性較強的抗發炎藥如 indomethacin 或 opiates。至於針對偏頭痛的特定急性治療藥物，則包括「麥角胺」 (ergots) 及「曲坦類」 (triptans) 藥物。這兩類藥物透過收縮膨脹了的血管，以改善偏頭痛的問題。更重要的是，幾乎所有止痛藥及與偏頭痛有關的藥物均可導致依賴藥物或「用藥過度頭痛」，故此病者應僅服食醫生處方的分量，而急性藥物治療亦應最好限於每周三天。

當您慣常受到頭痛的困擾，又或受著慢性每日頭痛的煩惱，則需要預防性的治療對症下藥。這類藥物亦有多樣化的選擇，但如何下藥需視乎共同存有的狀況，預防性治療的缺點是要長期服用藥物，由數月至數年不等，但並不代表要永久使用。

頭痛的「紅色警號」

嚴重的頭痛會令人擔心是否中風、腦癌等可怕腦疾的先兆，這些憂慮是可以理解的，但如果頭痛沒有連帶其他病徵，如視力、聽力、平衡力、感覺減弱或不正常，那麼腦部出現結構性問題的機會是很微的。偶爾，中風的表現方式會是頭痛，如蛛網膜下出血 ( 即指腦部表面的微細血管破裂出血，血液流到包圍著腦部的液體去 ) ，但這種頭痛通常都十分嚴重及難以忍受。若您有任何猜疑，應及早求醫。

若遇有以下情況，可能代表較嚴重的腦部問題，須盡快求醫：

嚴重或持續性失去視力、氣力、感覺、說語能力、平衡力或個性上的改變或開始出現癲癇症發作。
任何頭痛，連同出現發燒、嚴重精神不振、頸部繃緊或背部疼痛的情況。
突然出現極嚴重的頭痛〈乃一生最嚴重的頭痛〉，或過往頭痛的模式突然變壞。
三十五歲後才開始頭痛。
已有重病，如癌症、愛滋病、高血壓、糖尿病等，又或正在服食抗凝血藥如 warfarin 而出現的頭痛問題。
頭部經過碰撞後，尤其是若失去知覺後而開始感到頭痛。